Erotska plesačica koja je zapravo smrtonosna dvostruka špijunka i saznaje vojne tajne od brojnih ljubavnika - to je slika koja je od Mate Hari stvorila jedan od arhetipova [[fatalna žena|fatalne žene]] i dala joj mjesto u svjetskoj kulturi.
Zasluga za promicanje te slike uvelike se može pripisati filmu ''[[Mata Hari [(film, 1931)|Mata Hari]]'' (1931.) u kojem je naslovnu ulogu imala [[Greta Garbo]]. Iako se zasnivala na stvarnim događajima iz života Margarethe Zelle, radnja je filma bila prilagođena ukusu publike. Poslije se lik Mate Hari pojavljivao u brojnim filmovima, televizijskim serijama, pa čak i [[anime]]u i [[video-igra]]ma, ali uglavnom se sličnost sa stvarnom osobom svodi na puko ime. O Mati Hari su napisane i mnoge knjige, od kojih su neke ozbiljna povijesna i biografska djela, ali većina je plod mašte.
