Bijeli Pavle se smatra rodonačelnikom Bjelopavlića. Prvi sačuvani pomen o Bjelopavlićima je iz 1411. a dokument o tome je nastao u Dubrovniku. On se prema legendi doselio iz Dukađina, oblasti iz Metohije,koju je prema podacima iz turskih deftera naseljavao dominantno srpski živalj. Bijeli Pavle je bio etnički Albanac, i postoje brojni dokazi koji to potvrđuju. Njegova braća zvala se se Nikola i Gavrilo-Gašo. Prema legendi, Bijeli Pavle je imao dva sina: Šćepana i Mitra. Od Šćepana su uža bjelopavlićka bratstva Vražegrmci i Martinići, a od Mitra su Petrušinovići, Pavkovići, Matijaševići, Tomaševići, Kalezići. Vjeruje se da se grob Bijelog Pavla nalazi u selu Gradac, kojeg naseljavaju Jovanovići.

Bjelopavlići zauzimaju centralni brdsko-ravničarski dio Crne Gore u tzv. Zetsko-Bjelopavlićkoj niziji uz rijeke Zetu,Moraču i Skadarsko jezero.